Een YouTube-QR-code linkt naar een video, Short, afspeellijst of kanaal dat al op YouTube staat, dus er valt niets te uploaden of te hosten. Scant iemand de code met de telefooncamera, dan opent de link in de YouTube-app of op youtube.com in de browser, afhankelijk van de telefoon. Op het gratis abonnement verschijnt eerst kort een QR Cake-pagina. De video wordt op YouTube zelf bekeken, dus weergaven tellen mee voor je kanaal volgens de gewone regels van YouTube, en kijkers komen uit op de eigen pagina van de video, met je abonneerknop, likes, reacties en aanbevolen video's.
Kun je een YouTube-link kopiëren, dan kun je de code maken. Een watch-URL van youtube.com, een korte youtu.be-link via de knop Delen, een Shorts-link, een afspeellijst-URL of de @handle-URL van je kanaal werken allemaal op dezelfde manier. Een link met een starttijd (het vakje “Start at” in het deelvenster van YouTube op desktop) opent de video op het moment dat ertoe doet. Er is geen limiet op de bestandsgrootte en geen hostingrekening, want YouTube verzorgt het streamen.
Zodra je de code in je QR Cake-account opslaat, is hij dynamisch: het gedrukte patroon bevat een korte QR Cake-link in plaats van de YouTube-URL. Publiceer je een betere versie of een clip van een nieuw seizoen, open dan de code in je dashboard en plak de nieuwe YouTube-link. Elk exemplaar dat al op verpakkingen, posters, visitekaartjes of hand-outs is gedrukt, opent de nieuwe video, zonder herdruk. Een statische QR-code codeert de YouTube-URL in het patroon zelf, dus een andere video betekent alles opnieuw drukken.